말기암 환자의 다리나 얼굴이 붓기 시작하면 보호자는 불안해집니다. 부종(edema)이란 조직 사이 공간에 수분이 비정상적으로 고이는 상태입니다. 호스피스 병동에서는 말기암 환자의 많은 분들이 하지부종, 상지 부종 또는 안면 부종 등 다양한 원인에 의한 부종을 자주 볼 수가 있습니다. 말기암 부종은 단순한 혈액 순환 문제가 아니라 저 알부민혈증, 림프부종, 심부전, 복수 등 복합적인 원인이 작용하는 경우가 대부분입니다.
말기암에서 다리·얼굴이 붓는 원인
- 저알부민혈증: 저 알부민혈증(hypoalbuminemia)이란 혈액 내 알부민 단백질 수치가 낮아져 혈관 내 삼투압이 떨어지는 상태입니다. 수분이 혈관 밖으로 새어 나와 조직에 고이면서 전신 부종이 생깁니다. 말기암에서 식사량 감소와 간 기능 저하로 가장 흔하게 나타납니다.
- 림프부종: 림프절 전이나 방사선 치료로 림프관이 막혀 림프액이 고이는 상태입니다. 한쪽 팔·다리에만 나타나는 비대칭 부종이 특징입니다. 유방암·자궁경부암·전립선암에서 흔합니다.
- 심부전: 항암 치료 부작용이나 암의 직접 침범으로 심장 기능이 저하되면 혈액이 정체되어 다리 부종이 생깁니다. 양쪽 다리가 함께 붓고 누우면 호흡곤란이 심해지는 것이 특징입니다.
- 신장 기능 저하: 신장이 수분을 제대로 배출하지 못해 체내에 수분이 축적됩니다.
- 약물 부작용: 스테로이드·칼슘채널차단제 등 일부 약물이 부종을 유발합니다.
- 복수 동반: 복수가 차면서 하지 정맥을 압박해 다리 부종이 함께 나타나는 경우가 많습니다.
국가암정보센터에 따르면 말기암 환자의 부종은 원인이 복합적인 경우가 많아 단순 이뇨제 처방보다 원인별 맞춤 치료가 필요합니다(출처: 국가암정보센터).
부종 단계별 변화와 응급 신호
부종은 진행 정도에 따라 단계적으로 변화합니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 부종이 생기는 위치와 속도를 관찰하는 것이 원인을 파악하는 데 중요한 단서가 됩니다.
- 초기: 발목과 발등이 저녁에 붓고 아침에 가라앉음. 양말 자국이 깊게 남음.
- 중기: 종아리까지 부종이 올라오고 아침에도 가라앉지 않음. 피부를 눌렀을 때 자국이 남는 함요 부종(pitting edema) 나타남.
- 말기: 무릎 위까지 부종이 확산되고 피부가 팽팽해지며 삼출물이 생길 수 있음. 얼굴과 복부까지 부종이 나타남.
아래 신호가 나타나면 즉시 의료진에게 연락해야 합니다.
- 한쪽 다리만 갑자기 심하게 붓고 통증이 동반되는 경우 (심부정맥혈전증 의심)
- 숨이 갑자기 매우 차지는 경우
- 부종 부위 피부가 붉어지고 열감·통증이 생기는 경우
말기암 부종 대처법과 피부 관리
제가 직접 보호자 상담을 하면서 느낀 것은, 부종 자체를 완전히 없애려 하기보다 피부 손상과 감염을 예방하는 것이 이 시기의 현실적인 목표라는 점입니다.
- 다리 올리기: 누울 때 다리를 심장보다 높게 올려 중력에 의한 액체 이동을 돕습니다. 쿠션 2~3개를 활용합니다.
- 압박 스타킹: 림프부종이 원인인 경우 의료용 압박 스타킹이 도움이 됩니다. 단, 심부전이 원인인 경우 의료진과 상의 후 사용합니다.
- 피부 보습: 부종 부위 피부는 건조해지고 갈라지기 쉽습니다. 저자극 보습제를 충분히 발라 피부 손상을 예방합니다.
- 상처 예방: 부종 부위는 작은 상처도 감염으로 이어지기 쉽습니다. 꽉 끼는 신발이나 의류를 피하고 상처가 생기면 즉시 소독합니다.
- 염분 제한: 하루 나트륨 섭취를 줄이면 부종 악화 속도를 늦출 수 있습니다.
서울아산병원 자료에 따르면 림프부종의 경우 복합 물리치료(도수 림프 배출법·압박 붕대)가 증상 완화에 효과적이며 호스피스 기관에서도 연계 치료를 받을 수 있습니다(출처: 서울아산병원).
이 글은 건강 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 개인별 치료 계획은 담당 의사와 상담하시기 바랍니다.
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