말기암 섬망 증상 (헛소리·혼란 이유, 단계, 보호자 대응)

말기암 섬망 증상 설명 이미지

 

말기암 환자가 갑자기 없는 사람을 부르거나 엉뚱한 말을 하기 시작하면 보호자는 크게 당황합니다. 이것이 섬망(delirium)입니다. 섬망이란 뇌 기능이 일시적으로 혼란해져 주의력·인지력·의식 수준이 급격히 변동하는 상태입니다. 제가 호스피스병동에서 일하면서 느낀 것은, 섬망은 보호자가 경험하는 말기암 증상 중 심리적으로 가장 힘든 것 중 하나라는 점입니다. 저도 아버지를 말기암으로 

보낸 보호자로 제가 겪었던 아버지의 섬망증상은 그 당시 저에게 상처로 남았었습니다. 섬망증상의 원인과 대응법을 미리 알고 있으면 보호자가 훨씬 안정적으로 환자 곁에 있을 수 있습니다.

말기암 섬망이 생기는 원인과 종류

말기암 섬망의 원인은 다양하며 여러 원인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다만, 섬망 원인 중 일부는 교정이 가능해 원인을 파악하면 증상을 호전시킬 수 있습니다.

1. 약물 부작용: 마약성 진통제·스테로이드·항불안제 등이 섬망을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 약물이 원인인 경우 용량 조절이나 약물 변경으로 호전될 수 있습니다.
2. 전해질 불균형: 고칼슘혈증·저나트륨혈증 등 전해질 이상이 뇌 기능에 직접 영향을 줍니다. 고칼슘혈증(hypercalcemia)이란 혈중 칼슘 농도가 비정상적으로 높아진 상태로 말기암에서 흔히 발생하며 섬망의 주요 원인 중 하나입니다.
3. 감염: 폐렴·요로감염 등 감염이 동반되면 섬망이 급격히 악화됩니다.
4. 뇌 전이: 암이 뇌로 전이되면 뇌압이 올라가거나 뇌 기능이 직접 손상되어 섬망이 나타납니다.
5. 탈수·영양 부족: 수분과 영양 섭취가 크게 줄면 뇌 혈류가 감소해 섬망이 생길 수 있습니다.
6. 임종 직전 섬망: 말기암 환자의 약 80%가 임종 전 수일~수주 사이에 섬망을 경험합니다. 이 경우 원인 교정보다 편안함 유지가 우선입니다.

섬망은 크게 과활동형(흥분·공격적 행동)과 저활동형(졸리고 무기력한 형태)으로 나뉩니다. 저활동형 섬망은 단순히 많이 자는 것으로 오해하기 쉬워 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 국가암정보센터에 따르면 말기암 환자의 섬망은 조기 발견과 원인 교정이 증상 완화에 중요합니다(출처: 국가암정보센터).

섬망의 단계별 특징

제 경험상 이건 좀 다릅니다. 섬망은 하루 중에도 증상이 좋아졌다 나빠졌다를 반복하는 것이 특징으로, 오전에 멀쩡해 보인다고 섬망이 아니라고 단정할 수 없습니다.

• 초기: 시간·날짜 혼동, 밤낮이 바뀜, 집중력 저하. 대화는 가능하지만 맥락이 맞지 않음.
• 중기: 장소·사람 혼동, 이미 돌아가신 분을 부르거나 없는 것을 보는 환각, 불안·초조·공격적 행동.
• 말기: 거의 반응이 없거나 의미 없는 소리만 냄. 수면과 각성의 구분이 거의 없어짐.

말기암 섬망 보호자 대응 방법

제가 병동에서 일하면서 많이 경험한 것은, 섬망 상태의 환자에게 "지금 무슨 말씀을 하시는 거예요"라고 바로잡으려 하면 오히려 환자가 더 불안해하고 공격적이 되는 경우가 많다는 점입니다. 논쟁하지 않고 안심시키는 것이 핵심입니다.

 

해야 할 것

• 이름을 부르며 천천히 낮은 목소리로 말하기
• "여기 있어요, 안심하세요"처럼 안심시키는 표현 사용하기
• 낮에는 자연광을 유지하고 밤에는 어둡게 해 낮밤 리듬 유지하기
• 익숙한 물건(가족사진, 좋아하는 물건)을 가까이 두기
• 증상 변화를 기록해 의료진에게 전달하기

하지 말아야 할 것

• 환각 내용을 논쟁하거나 바로잡으려 하기
• 큰 소리로 자극하거나 억지로 제압하기
• 혼자 두기

증상이 심해 환자나 보호자 안전이 위협받는 경우 의료진과 상의해 할로페리돌·쿼티아핀 같은 항정신병 약물을 단기 사용할 수 있습니다. 서울아산병원 자료에 따르면 말기암 섬망의 약물 치료는 증상 완화와 안전 확보를 목표로 최소 용량에서 시작합니다(출처: 서울아산병원).

 

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이 글은 건강 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 개인별 치료 계획은 담당 의사와 상담하시기 바랍니다.

 

 

 

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